Родился 19 августа 1919 года в Смоленской области. В 1938 году после окончания семи классов приехал в Электросталь, где работал на заводе Электросталь вальцовщиком.
В армию призван в 1941 году. Наводчик орудия 1309-го истребительного противотанкового артиллерийского полка 21-й армии Ленинградского фронта, сержант Н. Р. Николаев 10 июня 1944 года в бою в районе поселка Александровка Всеволожского района был дважды ранен, но не покинул поле боя, пока боевая задача по подавлению огневых точек противника не была выполнена.
В бою за железнодорожную станцию Тали в 10 километрах северо-восточнее Выборга Ленинградской области, оставшись один у орудия, продолжал вести огонь и нанес противнику значительный урон.
Звание Героя Советского Союза В.Р. Николаеву присвоено 21 июля 1944 года. Награжден орденами Ленина, Отечественной войны II степени, медалями.
Погиб Владимир Романович 30 января 1945 года. Похоронен в поселке Ушаково Гурьевского района Калининской (Тверской) области. Навечно зачислен в списки воинской части.
В честь героя в нашем городе названа улица.