Мы так привыкли, что в современных лотереях участники получают различные по сумме денежные призы, варьирующиеся от минимальной суммы, за которую был куплен билет, до целого состояния, способного обеспечить безбедную жизнь победителю и его близким. Тем не менее, очень интересно узнать, какие же призы лотереи разыгрывали на заре своего существования.

Упоминания о различных розыгрышах встречаются у большинства народов мира, а самые первые из них датируются несколькими веками до нашей эры.  Там, в основном, говорится о розыгрыше различных «полезных» подарков – земельных наделов, скота и т.д. В Древнем Риме Императорские лотереи разыгрывали призы среди людей знатного рода. Это могли быть поместья, выделенные правителем либо лишившиеся хозяев, разнообразные военные трофеи, привезенные после завоевания римскими легионерами из далеких чужих стран, различные редкие предметы. Но, что примечательно, призом могли быть и рабы – не обычные, конечно, а самые лучшие - красивые и сильные.

Также, Император мог проводить лотерею для бедняков, что обычно было приурочено к какому-либо празднику. Тогда неимущим раздавали билеты, однако призом была какая-то хозяйственная мелочь либо копейки, а победителей было совсем немного.

В Арабских странах правители тоже устраивали розыгрыши на свой особый манер. Так, один эмир, заскучавший во дворце, и не зная, как бы развлечься, придумал разбрасывать по городу запечатанные письма. На письме было написано, кому его следует отнести. Человек, находивший оное, относил должностному лицу свой «лотерейный билет», наградой за которой могла быть более богатая жизнь или… смерть. Ведь каждое письмо содержало приказ либо о выдаче, определенной суммы денег принесшему, либо о его казни.

В средневековой Европе призы становятся уже более привычными для нас: в те времена разыгрывались, в основном, сокровища, драгоценности и золотые слитки, хотя встречались и предметы роскоши, типа ковров и канделябров. В основном, средства от проведения такой лотереи шли на различные государственные нужды, такие как строительство портов и рынков, защитных сооружений, общественных школ и бань, спонсирование армий, развитие инфраструктуры городов, либо в целом на пополнение казны.

Однако, в начале шестнадцатого века в Генуе была проведена очень необычная лотерея. Дело в том, что в городе проводились выборы наиболее достойных граждан, способных занять место в городском Совете. Случилось так, что таких достойных оказалось несколько сотен. Власти были серьезно обеспокоены возможностью возникновения бунта в случае, если они сами назначат Советников. Поэтому было решено провести лотерею и таким образов выбрать достойных мужей на места в Совете.

Не переставали проводиться и розыгрыши в честь разных событий. Именно в это время появилась традиция организации частных лотерей, чтобы почтить усопшего либо отпраздновать рождение младенца.

В царской России также стали проводиться различные розыгрыши призов, в основном за пример были взяты схожие мероприятия, имевшие место в западной Европе, а также в Древнем мире. Сделано это было при царе Петре I, прорубившим окно в Европу, и увидевшем через него лотерею. Так, при одном из царей существовали беспроигрышные розыгрыши. В основном из толпы просили выйти детей и вытянуть бумажку с названием приза. Это обычно были различные хозяйственные мелочи и полезности. При Екатерине II стали разыгрывать имущество людей, задолжавших государству крупную сумму, и неспособных вернуть ее вовремя.

В наше время на неофициальном уровне также проводятся розыгрыши достаточно необычных призов, стоимость их не так велика, как у государственной лотереи, однако вряд ли кто-то откажется от того, чтобы хотя бы увидеть то, что выходит за рамки его привычного восприятия.